Generalitati
Astronomia este stiinta care studiaza legile ce guverneaza cosmosul, adica corpurile ceresti si evenimentele ce au loc dincolo de atmosfera terestra cum ar fi stelele, planetele, cometele, galaxiile sau radiatiile cosmice de fond.
La fel, studiaza forma si formarea Universului. Cei care studiaza astronomia se numesc astronomi.
Astronomia este una dintre cele mai vechi stiinte datand inca din perioada Greciei Antice. In secolul al VII-lea in Anglia astronomii se foloseau de pozitia stelelor in navigatie.
In perioada contemporana, aproape toti astronomii au cunostinte solide de fizica iar rezultatele observatiilor sunt puse in context astrofizic, astfel incat astronomia si astrofizica au dobandit definitii foarte apropiate.
Astronomia nu trebuie confundata cu astrologia, o pseudostiinta care incearca sa prezica destinul persoanelor pe baza traiectoriilor unor obiecte ceresti.
In Grecia Antica, ca si in alte civilizatii antice, astronomia continea in mare parte astrometrie, calculand pozitiile stelelor si ale planetelor pe cer.
Mai tarziu, Kepler si Newton au publicat lucrari despre mecanica cereasca, descriind matematic miscarea corpurilor din sistemul solar si interactiunea lor sub actiunea gravitatiei. Astronomii moderni se folosesc de aceste principii, iar cu ajutorul telescoapelor, spectrografelor, calculatoarelor, observatoarelor astronomice, le este mai usor de inteles natura fizica a acestor obiecte ceresti.